Maðurinn með lyklana hjá Val

Ný stefna Vals í fótboltanum hefur verið mikið til umræðu síðustu mánuði og óvæntar ákvarðanir hafa verið teknar. Maðurinn sem á að leiða þá vegferð — þrítugur Walesverji sem ráðinn var sem tæknilegur ráðgjafi knattspyrnudeildar síðasta haust — ræðir hér um stefnu félagsins, „Next Gen“ verkefnið og markmiðin framundan.

Gareth Owen þekkir íslenska fótboltann eftir störf hjá Gróttu og Fram, og hefur áður starfað hjá Chelsea og Knattspyrnusambandi Wales. Hann lék með unglingaliðum Swansea og Sheffield United á yngri árum og hefur búið hér á landi síðustu ár.

Mikil samstaða um hvert við viljum fara

Gareth segir sýn stjórnarinnar hafa verið mjög skýra þegar þau ræddu saman og að mikill samhljómur hafi verið með hugmyndum hennar og því hvernig hann horfir á fótbolta. Hann telur það mikinn heiður að vera treyst fyrir starfinu hjá svo sögufrægu félagi.

Fyrsta verkefnið hafi verið að setja saman öflug þjálfarateymi fyrir báða meistaraflokka félagsins, sem hafi tekið mikla vinnu. Miklar breytingar voru gerðar karlamegin og einnig nýir aðilar komnir inn kvennamegin — og Gareth segist hafa mikla trú á því að þau hafi alla burði til að gera framúrskarandi hluti.

„Sýnin er skýr — en þetta tekur tíma“

Þegar spurt er um stóru myndina segir Gareth að Valur sé að byggja upp félag sem geti keppt á hæsta stigi en á sama tíma skapað greiða leið fyrir unga leikmenn upp í meistaraflokk. Í grunninn snúist þetta um sjálfbært umhverfi þar sem barist sé um titla, en jafnframt þróaðir leikmenn sem geti vaxið og farið áfram í stærri verkefni erlendis.

„Þetta mun taka tíma“ — en hann segir leikmannahópa félagsins hafa alla burði til að berjast á toppnum þetta tímabil.

„Next Gen“ — brúin upp í meistaraflokk

Stærsti hluti breytinganna snýr að yngri leikmönnum. Verkefnið „Next Gen“ er hannað sem brú milli yngri flokka og meistaraflokks: úr yngri flokkum, í sérhæft þróunarumhverfi og þaðan áfram í meistaraflokk, lán eða út fyrir landsteinana.

Í verkefninu er unnið markvisst með einstaklingsmiðaða þjálfun, styrktar- og líkamlega þróun, íþróttasálfræði og næringu. Markmiðið er skýrt: að uppaldir leikmenn Vals verði lykilmenn í meistaraflokki, landsliðum og síðar erlendis.

Hann nefnir sérstaklega Dag Orra, Ingimar Stöle og Kristófer Dag, sem hafa fengið mikla ábyrgð í vetur. „Ef ungur leikmaður sýnir gæði, vinnusemi og metnað á æfingum, þá fær hann tækifæri“ — og þröskuldurinn fyrir því sé lægri en oft áður.

„Galáctico“ leiðin ekki virkað

Valsmenn hafa verið rólegir á leikmannamarkaðnum miðað við oft áður og margir stórir bitar hafa farið í önnur félög. Gareth telur þetta einmitt merki um aukinn metnað — að besta leiðin að árangri sé að fá leikmenn sem passa inn í hugmyndafræði félagsins á sama tíma og þeirra eigin séu þróaðir.

Hann segir „Galáctico-leiðin hefur ekki virkað síðustu ár“ og að það sé kominn tími til að prófa eitthvað nýtt. Þeir leikmenn sem hafa bæst við hafi ákveðna hæfni, karakter og metnað til að bæta sig.

„Þú mátt setja þetta í fyrirsögn“

En hver eru þá markmiðin? Gareth segir að sammælst hafi verið um að vinna deildina í síðasta lagi á næstu þremur til fjórum árum — „og þú mátt alveg hafa það sem fyrirsögn“. Valur sé stærsta félag landsins að hans mati og hann trúir því innilega að það geti gerst fyrr.

Á stuðningsmannakvöldi knattspyrnudeildar dró hann saman þrjá hluti sem þetta snúist um: að Valstreyjan eigi að vera draumur að klæðast en martröð að mæta; að keppa um titla á hverju ári; og að spila sóknarbolta sem vinnur leiki og stilla upp vörn sem vinnur titla.